小さな揚げ物専門店を一人で切り盛りしている友人と久しぶりに食事をしたときの話です。彼が最近、店で出る廃油の処理方法を変えてすごく助かっていると熱心に語っていたのがとても印象的でした。
彼によると、以前は産業廃棄物の回収業者にお金を払って廃油を引き取ってもらっていたそうです。毎日の営業で使い終わった大量の油を冷まし、それを一斗缶に戻して、回収日まで店の裏の狭いスペースに積み上げておく作業が本当に大変だったと言っていました。重い缶を運ぶのは腰に負担がかかりますし、夏場はどうしても油の臭いが気になってしまうそうです。それに加えて、決して安くはない処理費用が毎月の固定費として経営に重くのしかかっていたと嘆いていました。
そんなある時、仕入れ先の人との雑談で廃油を買い取ってくれる業者の話を聞いた彼は、最初は半信半疑だったといいます。ゴミだと思っていたものがお金になるなんて、そんなうまい話があるわけがないと疑っていたのです。でも、少しでも経費が浮けばラッキーくらいの気持ちでネットで見つけた業者に連絡をとってみたところ、すぐに査定に来てくれてトントン拍子に話が進んだそうです。
契約後、業者が店の裏に廃油専用の大きなドラム缶を設置してくれたのですが、これが彼にとっては革命的だったようです。今まで一斗缶に詰め替えていた手間がなくなり、ドラム缶に直接注ぎ込むだけで済むようになったと喜んでいました。一斗缶のゴミも出なくなり、店の裏のスペースもすっきりしたそうです。ドラム缶がいっぱいになれば、電話一本で回収車が来て吸い出していってくれるので、力仕事もなくなったと言っていました。
そして何より彼が嬉しそうに話していたのが、今まで数万円払って捨てていたものが、逆に数千円の収入に変わったことでした。金額自体は大きくなくても、マイナスがプラスになる精神的な余裕は大きいと言っていました。回収された油は精製されてバイオ燃料や石鹸に生まれ変わるそうで、環境にも良いことをしているという実感が、仕事へのモチベーションにもなっているようです。同じように飲食店の経営で悩んでいる人がいたら、ぜひ教えてあげたいと彼は笑顔で話していました。