私は夫と二人で、商店街の一角で小さな揚げ物メインの惣菜屋を営んでいます。コロッケや唐揚げ、トンカツなど、毎日大量の揚げ物を作っているため、どうしても避けて通れないのが「廃油の処理」という悩みでした。
お店を始めた当初は、家庭用と同じように市販の凝固剤（油を固めるテンプル等の薬剤）を使って固め、燃えるゴミとして出していました。しかし、業務用のフライヤーとなると油の量が半端ではありません。凝固剤を買う費用だけでも毎月バカになりませんし、何より営業終了後の疲れた体で、大量の油を固めて、冷めるのを待って、ゴミ袋に入れて……という作業が本当に苦痛でした。重たいゴミ袋を収集場所まで運ぶのも一苦労です。
「これ、なんとかならないかな」とボヤいていた時、近所の飲食店仲間から「専門の業者に回収してもらえばいいのよ、むしろ買い取ってくれることもあるわよ」と教えてもらいました。「ゴミを捨てるのにお金をもらえるなんて本当？」と半信重でしたが、紹介してもらったリサイクル業者さんに連絡を取ってみることにしました。
業者さんはすぐに来てくれて、システムを説明してくれました。驚いたことに、こちらの負担はゼロ。むしろ、その時々の相場に合わせてリッター数円?数十円で買い取ってくれるというのです。
作業の流れも非常にシンプルになりました。業者さんが専用のペール缶（またはドラム缶のような容器）を店の裏口に設置してくれます。私たちは、使い終わって少し冷ました油を、ザルで揚げカスだけこして、その缶にドボドボと注ぎ込むだけ。缶がいっぱいになる頃合いを見計らって、業者さんが定期的に回収に来て中身を交換してくれます。
実際にこのシステムを導入してからは、凝固剤を買うコストがゼロになり、さらに数ヶ月に一度、「廃油代」として現金が振り込まれるようになりました。金額はその時の燃料相場などで変動するので、すごく大きな利益になるわけではありませんが、これまで「お金をかけて捨てていたもの」が「お小遣い程度でもプラスになる」というのは精神的にとても大きいです。
何より嬉しかったのは、閉店後の作業時間が大幅に短縮されたことと、重たいゴミ出しから解放されたことです。回収された油は、石鹸の原料や、バイオディーゼル燃料、最近話題のSAF（航空機用燃料）などにリサイクルされると聞きました。自分たちの出したゴミが、環境保全に役立っていると思うと、仕事へのモチベーションも少し上がります。

廃油の回収・買取を利用して一番良かったのは、経済的なメリットもさることながら、「処分の手間とストレス」から解放されたことです。もし、私のように個人経営で廃油処理に頭を悩ませている方がいたら、絶対に専門業者への依頼をおすすめします。凝固剤代の節約、時間の短縮、そして環境への貢献と、正直言ってメリットしかありません。もっと早く頼んでいればよかったと心から思っています。